La 246e édition du Derby d’Epsom, qui se déroulera le samedi 7 juin, sera courue en l’honneur de l’Aga Khan IV, et les Aga Khan Studs ont ont supplémenté le trois ans invaincu Midak.

« Il a très bien travaillé la semaine dernière et Francis [Graffard, l’entraîneur] est très satisfait de lui, donc il retravaillera demain, et si nous sommes toujours contents de lui, le plan est de le supplémenter », a déclaré samedi la racing manager, Nemone Routh. « Nous pensons vraiment qu’il tiendra la distance de 2 400 mètres. Mickaël [Barzalona, le jockey] a eu du mal à le retenir lors de sa dernière course dans le Prix Greffulhe, et sa mère tenait les 3 000 mètres.

« Il y a beaucoup d’inconnues, mais nous pensons qu’il pourra bien s’adapter à la piste car c’est un cheval bien équilibré. C’est un grand cheval, ce qui représente une incertitude, mais Mickaël pense qu’il peut bien faire sur ce parcours, et nous croyons qu’il tiendra la distance. »

« Nous sommes pleins d’espoir, et nous avons estimé qu’il n’y avait pas de course évidente pour lui avant le Grand Prix de Paris, et nous ne voulions pas attendre deux mois. Nous avions déjà des partants dans le Jockey Club et, comme la course est disputée en l’honneur de Son Altesse, Francis a parlé à Princesse Zahra et tout le monde a trouvé que c’était une belle chose à faire. »

L’Aga Khan IV a remporté cette course classique prestigieuse à cinq reprises entre 1981 et 2016, égalant ainsi son grand-père, qui avait accompli le même exploit dans la première moitié du XXe siècle.

La victoire record de Shergar avec dix longueurs d’avance dans le Derby de 1981 a été suivie de celles de Shahrastani (1986), Kahyasi (1988), Sinndar (2000) et Harzand (2016).

« Ma famille et moi sommes extrêmement reconnaissants envers Epsom et le Jockey Club d’avoir décidé de courir cette course en l’honneur de mon père », a déclaré la Princesse Zahra Aga Khan.