Au terme d’un duel épique contre le favori local Masquerade Ball, Calandagan est devenu le premier vainqueur étranger de la Japan Cup depuis 20 ans, et seulement le deuxième lauréat entraîné en France de l’histoire de l’épreuve.

Le globe-trotter de quatre ans a enregistré quatre prestigieuses victoires consécutives de Groupe 1 cette année : le Grand Prix de Saint-Cloud, les King George VI & Queen Elizabeth II Stakes, les Champion Stakes, et désormais la Japan Cup. Plus tôt dans la saison, il s’était également classé deuxième de la Dubai Sheema Classic et des Coronation Stakes.

L’entraîneur Francis-Henri Graffard a déclaré : « J’étais vraiment nerveux avant la course. Amener le meilleur cheval du monde ici représente beaucoup, mais il affrontait un lot d’une très grande qualité. Tout semblait bien se passer mais j’observais Christophe Lemaire et il a eu l’air de trouver l’ouverture parfaite. Il a pris une tête d’avance et j’ai cru que nous étions battus mais le cheval est dur et il s’est battu pour revenir. C’est un cheval exceptionnel, il a su s’étendre pour passer le poteau en tête. »

L’année 2025 avait commencé sur une note émotionnelle pour les Aga Khan Studs, avec la disparition de Son Altesse l’Aga Khan IV, mais elle s’est révélée exceptionnelle sur la piste. Huit victoires de Groupe 1 sous les couleurs vertes et rouges – dont le Prix de l’Arc de Triomphe avec Daryz et la Poule d’Essai des Pouliches avec Zarigana – en font la meilleure saison de l’écurie depuis 2005.

La Princesse Zahra Aga Khan a déclaré « C’est une très bonne année grâce aux personnes qui m’entourent et à l’ensemble de l’équipe. C’est la meilleure année que nous ayons eue depuis très longtemps. Bien sûr, mon père me manque énormément. Il était très impliqué, mais concernant le fonctionnement de l’écurie, je pense que nous continuerons à faire ce que nous faisons, et grâce à nos nouvelles méthodes d’entraînement, à Francis et à notre collaboration avec Mickaël, nous avons connu une excellente saison. »

Elle a poursuivi : « Calandagan a montré tout au long de l’année qu’il ne cessait de progresser, et je pense que Francis et Mickaël ont appris à comprendre le cheval et à le préparer pour être prêt au bon endroit, au bon moment. Comme Francis l’avait dit dès le début de l’année, Calandagan était le cheval pour cette course, et il l’avait planifiée depuis très longtemps. »