Après avoir terminé deuxième à quatre reprises dans des épreuves de Groupe 1, Calandagan a décroché une victoire de haut niveau bien méritée dimanche, de retour sur ses terres, dans le Grand Prix de Saint-Cloud. 

Il s’est détaché de trois longueurs et demi devant Aventure, une fille de Sea The Stars lauréate de Groupe 2, qui avait pris la deuxième place du Prix de l’Arc de Triomphe la saison dernière. 

« C’est un cheval tellement régulier, il donne toujours le meilleur de lui-même, et nous avons été un peu déçus d’entendre parler de peaux de mouton ou d’œillères après sa dernière sortie », a déclaré la racing manager, Nemone Routh. « Il avait peut-être besoin de cette course, car il n’avait pas couru depuis plusieurs mois, et il est meilleur sur ce bon terrain. Le lot aujourd’hui était solide, et il méritait vraiment cette victoire. » 

« Nous pensions que s’il courait bien aujourd’hui, les King George seraient une option si le terrain était bon à ferme. Cette victoire lui donne confiance – il a signé de très bonnes performances, souvent battu de peu, dans différents pays et sur des terrains variés. C’était agréable de lui offrir une course à domicile. » 

Son entraîneur Francis-Henri Graffard a ajouté : « La course s’est très bien déroulée pour lui et j’ai trouvé qu’il était bien plus dans le rythme cette fois-ci. Il m’a vraiment impressionné. » 

« Après Epsom, ma première conclusion était qu’il avait probablement besoin de cette course, face à ce cheval et sur ce terrain ce jour-là. Je pense qu’il a beaucoup progressé depuis, et il acquiert de l’expérience, tout comme son jockey qui le connaît de mieux en mieux. Il n’a jamais couru une mauvaise course – il a toujours été battu soit par un champion, soit par les circonstances. Aujourd’hui, tout s’est aligné, et on a vu de quoi il était capable. » 

Calandagan devient le 102ème gagnant de Groupe 1 depuis 1960 pour la famille Aga Khan, et leur sixième lauréat dans cette épreuve, remportée notamment par Zarak en 2017. 

Lors de la même réunion, Daryz a conservé son invincibilité en s’imposant dans le Prix Eugène Adam Gr.2, marchant dans les pas de son demi-frère Dariyan. Ce fils de Sea The Stars est l’un des six gagnants de Stakes issus de sa mère, Daryakana, lauréate du Hong Kong Vase Gr.1. 

« Nous avons de grandes ambitions pour lui, et nous sommes très satisfaits de sa prestation aujourd’hui », a commenté Graffard. « Nous l’aimons beaucoup. Cette course représentait un test intéressant, et il a encore répondu présent. Il y avait très peu de rythme, c’était donc une épreuve très tactique, et c’est bien qu’il ait pu s’imposer. Je pense qu’il a encore une belle marge de progression, tant physiquement que mentalement, ce n’est pas encore un cheval totalement abouti. »