Zarkandar s’est imposé de façon impressionnante dans le Triumph Hurdle (Gr.1) lors du dernier jour du Festival de Cheltenham. L’élève des Aga Khan Studs a ainsi été couronné champion de la génération des 4 ans sur les haies en Grande-Bretagne et Irlande. Le fils de l’étalon Azamour, stationné à Gilltown Stud, a offert un troisième succès dans ce championnat aux haras de S.A l’Aga Khan après les victoires de Zaynar (Daylami) en 2009 et Shawiya (Lashkari) en 1993.

Malgré son inexpérience pour cette deuxième sortie en haies après une victoire de Groupe 2 à Kempton lors de ses débuts en janvier, Zarkandar a bien sauté durant cette épreuve longue de 3200 mètres. Sa classe de plat a parlé dans la phase finale lorsque le partenaire de Daryl Jacob a accéléré après le dernier obstacle pour laisser son premier adversaire à deux longueurs et quart à l’arrivée dans un bon temps de 3’54’’.

Né dans le pourpre, le demi-frère de l’invaincue Zarkava (Zamindar) avait remporté une course sur le plat et pris deux places l’été dernier pour l’entraînement d’Alain de Royer Dupré avant d’être vendu à l’amiable pour rejoindre l’écurie de Paul Nicholls en Angleterre. L’objectif de Zarkandar en 2012 est déjà fixé : le Champion Hurdle du Festival de Cheltenham.

Zarkandar et Zarkava ont un demi-frère âgé deux ans de par Dalakhani à l’entraînement chez Alain de Royer de Dupré, et leur mère Zarkasha a donné naissance à une pouliche par Sea The Stars le 9 mars dernier.

Autre élève des Aga Khan Studs, Mourad a très bien couru pour se classer troisième du World Hurdle (Gr.1) sur le programme de jeudi du Festival de Cheltenham. Ce fils de Sinndar avait déjà remporté deux Groupes 2 pendant l’hiver et il a terminé à moins de cinq longueurs du champion Big Buck’s qui s’est imposé pour une historique troisième victoire dans cette épreuve longue de 4800 mètres. Mourad pourrait maintenant être dirigé vers l’équivalent irlandais de cette course à Punchestown, tandis qu’Auteuil reste également une possibilité en mai ou juin.